22 grand-slam turnuvası kazanan, tenis tarihine adını altın harflerle yazdıran, 38 yaşındaki efsane İspanyol tenisçi Rafael Nadal, kariyerinin sona erdiğini duyurdu. Profesyonel kariyerine 17 yaşında başlayan Nadal, 2003 yılında Monte Carlo Master Series turnuvasında dikkatleri üzerine çekti. Karol Kucera ve Albert Costa gibi başarılı isimleri yenerek büyük bir çıkış yakaladı. İlk grand slam deneyimi olan Wimbledon 2003’te 3. tura kadar yükseldi ve adından söz ettirmeyi başardı.
Nadal, 2004 yılında Sopot turnuvasını kazanarak klasmanda hızla yükselmeye başladı. 2005 yılında Roger Federer’in ardından ikinci sırayı alarak dikkatleri üzerine çekti. 2008 yılında Fransa Açık finalinde Federer’i 6-1, 6-3 ve 6-0’lık setlerle mağlup ederek üst üste dördüncü şampiyonluğunu kazandı. “Toprağın Kralı” olarak adlandırılan Nadal, toprak kortlardaki üstünlüğünü ispatladı ve Bjorn Borg’un rekorunu egale etti.
2008 yılında Fransa Açık’ın ardından Wimbledon’da da şampiyonluğa ulaşarak büyük bir başarı elde etti. Roger Federer karşısında oynadığı maçlar ve üç farklı zemindeki zaferleriyle tenis tarihine geçen Nadal, 2013 yılında sekizinci kez Roland Garros şampiyonu olan ilk tenisçi unvanına erişti. Ancak aynı yıl Wimbledon’da ilk turda elendi ve bu turnuvada hayal kırıklığı yaşadı.
2017 yılında Amerika Açık finalinde Novak Djokovic’i yenerek ikinci kez zafer elde eden Nadal, kariyerindeki başarılarına bir yenisini ekledi. Profesyonel kariyeri boyunca 209 hafta dünya sıralamasında bir numarada yer alan Nadal, tenisin en büyük isimlerinden biri olarak anılmaya devam edecek.
Rafael Nadal, tecrübesi, yeteneği ve mücadeleci ruhuyla tenis camiasında unutulmayacak bir iz bıraktı. Efsanevi kariyeri boyunca birçok zorlu maçta üstün performans sergiledi ve rakiplerine karşı saygı duyulan bir sporcu oldu. Kendisini tenis tarihine altın harflerle yazdıran Nadal, spor dünyasına yaptığı katkılarla unutulmaz bir şampiyon olarak hatırlanacak.
