Gaziantep, 6 Şubat 2023’te yaşanan iki yıkıcı depremle beraber turizmde büyük zarar görmüş ve bunun yanı sıra koronavirüs salgını nedeniyle de zor günler geçirmiştir. Ancak geçen zaman içerisinde yaralarını saran ve turizmde eski günlerine dönmeye başlayan bir gelişme yaşanmıştır. Kent, tarihi, kültürel değerleri ve zengin gastronomisiyle öne çıkarak tekrar ziyaretçi akınına uğramaya başlamıştır. Kentte yapılan çalışmalar sonucunda turizmde gözle görülür bir canlanma yaşanmaktadır. Turizm yetkilileri, Gaziantep’te yıl sonuna kadar hedeflenen ziyaretçi sayısının 1,5-2 milyon kişi olduğunu belirtmektedir.
Gaziantep’in turizm potansiyelinin yeniden canlanmasında, tarihi ve kültürel değerlerinin büyük bir etkisi bulunmaktadır. Kentteki tarih alanında Karkamış Antik Kenti’nden başlayarak uzanan zengin bir tarih serüveni bulunmaktadır. Bölge, bereketli hilal ve Fırat havzası gibi önemli coğrafik bölgeler arasında yer almasıyla tarih öncesi dönemlerden günümüze kadar pek çok medeniyete ev sahipliği yapmıştır. Kentin kültürel olarak zengin olması, turistler için cazip bir destinasyon haline gelmesini sağlamıştır.
Gastronomi alanında da önemli bir yere sahip olan Gaziantep, UNESCO tarafından gastronomi alanında yaratıcı şehirler ağına alınmıştır. Sadece baklava ve kebap gibi bilinen lezzetlerin ötesinde 450’den fazla yemek çeşidine ev sahipliği yapmaktadır. Bu özelliğiyle gastronomi turizminde önemli bir potansiyele sahip olan kentte, ziyaretçilerin yemek kültüründen büyük keyif aldığı gözlemlenmektedir. Bu lezzet yolculuğunun yanı sıra, Gaziantep’te pek çok müze, antik kent ve tarihi mekanlar da ziyaretçiler için önemli cazibe merkezleri oluşturmaktadır. Özellikle Zeugma Mozaik Müzesi ve Rumkale gibi tarihi mekanların ilgi çekici özellikleri, turistlerin yoğun ilgisini çekmektedir.
Kentteki turizm potansiyelinin artırılması için yapılan yatırımlar ve tanıtım faaliyetleri sonucunda Gaziantep’in turizmdeki canlanması hedeflenmektedir. Vali Kemal Çeber, kentin 2019 yılında 780 bin ziyaretçiyi ağırladığını ve bu rakamı artırarak 1,5-2 milyon ziyaretçi hedeflediklerini belirtmektedir. Kentteki yatak kapasitesinin artırılması ve çeşitli turizm faaliyetlerinin desteklenmesiyle, Gaziantep’in sadece gastronomi değil, tarih, kültür, doğa ve inanç turizmi alanlarında da turizmin merkezi haline gelmesi amaçlanmaktadır.
